מדענים בניו ג'רזי גילו גן שתורם להשמנה, ועשוי להביא בעתיד לפיתוח תרופות חדשות שיסייעו להפחית במשקל
תגלית מבטיחה: מדעני אוניברסיטת מדינת ניו ג'רזי שבארה"ב, "רוטג'רס", הצליחו למצוא גן ביולוגי שיש לו תפקיד חשוב במנגנוני חילוף החומרים של אנשים שמנים, ועשוי אפילו להוביל בעתיד לפיתוח תרופות נוגדות השמנה.
במחקר, שיפורסם בגיליון חודש אפריל של כתב העת Journal of Biological Chemistry, התמקדו החוקרים בחלבון האנושי ליפין, שהוא אנזים (זרז) בעל חשיבות מרכזית בוויסות מנגנוני ההשמנה בגוף.
"לפעילות של הליפין", הסביר פרופ' ג'ורג' מ. כרמן, מהמחלקה למדעי התזונה ב"רוטג'רס", "יש תפקיד פרמקולוגי חשוב בתחום השומן האנושי, בשורה של מצבים שנעה מהשמנת יתר ועד לאיבוד שומן תת-עורי שמתרחש אצל חולי איידס".
במחקר שיפורסם בחודש הבא מתארים פרופ' כרמן וצוותו את מלאכת ה"בילוש" שלהם. מחקרים קודמים שנערכו בעכברים הראו כי חוסר ליפין גורם לאיבוד רקמות שומן, בעוד שעודף מאותו אנזים מייצר כמויות עודפות של שומן בגוף. "כך שידענו", הוא מסביר, "שלליפין יש תפקיד מפתח בתהליכי השמנה - רק לא ידענו איך הוא בדיוק עובד".
ההארה הראשונה של צוות המחקר הגיעה בעקבות הגילוי כי הליפין הוא אנזים שדרוש לתהליכי ייצור השומן בגוף. אבל פריצת הדרך האמיתית התרחשה בסיועם של שמרים, כאשר החוקרים הבחינו שללא נוכחות האנזים - הם תופחים ב-90% פחות.
לאחר מכן ערכו החוקרים ניסויי בקרה על בקטריות שונות, וגם שם נצפו אותן תוצאות. הגן החדש סומן בקוד PAH1.
לדברי ג'ין צ'ין מהמכון הלאומי לבריאות (NIH) בארה"ב, "לתוצאות הניסוי יש חשיבות מכרעת עבור קהילת חולי האיידס כמו גם לאנשים שמוטרדים ממגפת השמנת היתר". כעת צופים מומחים כי בעתיד ניתן יהיה לפתח תרופות חדשות להרזייה, על בסיס התגלית החדשה.