מומחים מתריעים מעלייה חדה בהיקף הילדים שיסבלו מבעיות משקל וסיבוכי השמנה, וקובעים: "זה נורא ואיום"
שיעור השמנת היתר בקרב ילדים ברחבי העולם צפוי לעלות בשיעור חד עד סוף העשור הנוכחי, ולהגביר את הסיכון לסוכרת בקרב צעירים. כך מעריכים מומחי בריאות בדו"ח מיוחד.
על פי המחקר, שערכו מומחים מ"כוח המשימה הבינלאומי להשמנת יתר", מספר הצעירים שיסבלו מעודף משקל במדינות האיחוד האירופי צפוי להגיע לכ-26 מיליון עד שנת 2010. מדובר במספר כמעט כפול מזה שהעריכו מחקרים קודמים.
ההערכה היא כי בעוד 4 שנים, כ-20 אלף צעירים שסובלים מהשמנה ילקו בסוכרת מסוג 2 (סוכרת מבוגרים) - מחלה שבעבר הייתה נחלתם הבלעדית של קשישים. נוסף על כך, יותר ממיליון ילדים צפויים לפתח מחלות נוספות הקשורות בהשמנה, כמו יתר לחץ דם, עודף כולסטרול ומחלות לב-ריאה.
"ההערכות שלנו אודות מימדי השמנת היתר זהירות מאוד, אך בה בעת גם מדאיגות ביותר", אמר אחד מעורכי המחקר, טים לובשטיין. "נדהמנו לראות שכמעט מחצית מהילדים בצפון אמריקה ובדרומה עלולים להגיע למצב של משקל עודף בתוך 4 שנים בלבד".
המומחים תולים את האשמה לגידול החד בשיעור השמנים בשינויים בהרגלי התזונה, בירידה בפעילות הגופנית ובעיקר - ברביצה מול הטלוויזיה והמחשב. בצפון אמריקה, באירופה, וממערב לאוקיינוס השקט, נרשמה השכיחות הגבוהה ביותר לבעיות משקל בילדים - בשיעור של 20-30%. "זה נורא ואיום", אומר פרופ' פיליפ ג'יימס, יו"ר כוח המשימה.
מהמחקר, שתוצאותיו פורסמו בכתב העת International Journal of Pediatric Obesity עולה עוד כי שיעור הצעירים שיסבלו מעודף משקל במזרח התיכון צפוי לעלות לכ-11.5%, לעומת כ-15.2% ביבשת אמריקה. על פי הערכות, השיעור באסיה עלול לזנק פי שלושה - מ-1.5% ל-5.3%. לא ניתן היה להציג הערכות דומות בנוגע ליבשת אפריקה, בשל קושי באיסוף נתונים.
בסיכום המחקר קוראים החוקרים לנקוט "פעולות מיידיות לבלימת התופעה". לדברי לובשטיין, "הדרך היחידה לעשות זאת היא לשים דגש על הצורך לצמצם את צריכת הקלוריות במוצרים עתירי שומן וסוכר, ולעשות יותר כדי להגביר את האפשרויות של הילדים לפעילות גופנית".